Efekat vodenog čekića odnosi se na nagle zaustavljanja ili promjenu smjera protoka vode unutar cjevovoda, uzrokujući da se kinetička energija vode pretvori u tlačni val, što rezultira iznenadnim udarom visokog pritiska. Ovaj fenomen se obično događa kada protok vode brzo mijenja smjer ili se naglo zaustavi, poput kada se ventil brzo zatvori ili pumpa prestane raditi. Učinak vodenog čekića može prouzrokovati različite stupnjeve oštećenja na cjevovodni sustavi, opremu i membranskih sistema za obradu vode.
Primarni uzrok štete je da RO membranski sustavi obično dizajniraju da rade unutar određenog raspona tlaka (obično 10-15 bar). Ako se pojavi nagli pritisak zbog efekta vodenog čekića, moglo bi premašiti toleranciju tlaka membranskog sustava, uzrokujući rupturu membrane ili oštećenja, što zauzvrat utječe na performanse filtracije sistema. Pored toga, membrane u RO sustavima često su okružene brtve ili materijalima za brtvljenje (poput O-prstenova), koji bi se mogli deformirati ili odvojiti zbog tlačnog vala koji proizlazi na istjecanje u sustavu i smanjenu efikasnost pročišćavanja sustava i smanjenu efikasnost pročišćavanja vode.
Štaviše, efekt vodenog čekića ne samo da prijeti samo RO membrane, već bi mogli uzrokovati i fluktuacije tlaka u cijelom cjevovodnom sustavu, što dovodi do rupture cijevi, labavljenje spojnica ili oštećenja ventila. Ove štete mogle bi utjecati na rad čitavog membranskog sustava, čak i uzrokujući isključivanje sistema, što rezultira troškovima održavanja. Pumpe koje održavaju sistemski pritisak, kada se iznenada isključuju ili kada su ventili uključeni, mogu doživjeti utjecaj visokog pritiska iz efekta vodenog čekića, koji bi mogli uzrokovati trošenje ležaja ili pukotine i deformaciju u kućištu pumpe.
